Chegar aos 30, 40 ou até 50 anos e só então entender por que sempre se sentiu “diferente” é uma experiência mais comum do que parece. Muitos adultos passam a vida inteira se adaptando, se cobrando e se perguntando por que certas situações sociais os esgotam tanto, sem nunca imaginar que a resposta poderia estar no Transtorno do Espectro Autista (TEA). Em Campo Mourão e na região da COMCAM, esse cenário não é diferente: cada vez mais pacientes adultos chegam ao consultório psiquiátrico depois de anos de tratamentos para ansiedade, depressão ou burnout que nunca trouxeram alívio completo.
O Transtorno do Espectro Autista (TEA) ainda é, para boa parte da população, associado quase exclusivamente à infância. Mas o autismo não desaparece com a idade ele apenas se torna mais difícil de reconhecer, especialmente em adultos que desenvolveram estratégias sofisticadas para se encaixar socialmente. Este artigo existe para falar sobre esse reconhecimento tardio: os sinais que passam despercebidos, por que o diagnóstico demora tanto a chegar na vida adulta, e como funciona o caminho até uma avaliação médica adequada.
Como psiquiatra com CRM-PR 60299, pós-graduação em Psiquiatria e diretor técnico da clínica Aurora Saúde Mental, o Dr. Guilherme Arriente já acompanhou mais de 3.000 pacientes em saúde mental entre eles, adultos que só compreenderam sua própria história depois de um diagnóstico tardio de TEA. Este texto não substitui uma avaliação médica individual, mas pode ajudar a organizar as dúvidas de quem desconfia que algo importante ficou sem nome por décadas.
Por que o diagnóstico de TEA em adultos é diferente do diagnóstico infantil
Quando o assunto é autismo, a maior parte da informação disponível em escolas, campanhas de conscientização e até em consultórios foi construída pensando em crianças. Os critérios diagnósticos atuais, descritos no DSM-5-TR, avaliam dois grandes domínios: dificuldades persistentes na comunicação e interação social, e padrões restritos ou repetitivos de comportamento, interesses ou atividades. Esses critérios foram, historicamente, moldados a partir da observação de meninos pequenos com sinais mais evidentes.
O problema é que boa parte dos adultos que buscam avaliação hoje cresceu numa época em que esses critérios eram ainda mais restritos, e o autismo de nível 1 (antes chamado de Síndrome de Asperger), com perfil intelectual preservado, praticamente não era reconhecido fora de casos clássicos. Isso deixou de fora gerações inteiras de pessoas sobretudo mulheres que hoje, adultas, reconhecem em si mesmas padrões que sempre estiveram lá, apenas não tinham nome.
O mascaramento social (masking)
Um dos principais motivos para o diagnóstico tardio é o que a literatura chama de mascaramento ou camuflagem social. É o processo, consciente ou não, pelo qual a pessoa autista aprende a imitar comportamentos neurotípicos para se encaixar: decorar scripts de conversa, forçar contato visual que não é natural, conter movimentos repetitivos em público e estudar exaustivamente regras sociais implícitas que para outras pessoas parecem óbvias.
Esse esforço constante tem um custo. Manter a máscara em reuniões de trabalho, encontros familiares e situações sociais do dia a dia consome uma energia enorme e, mantido por anos, pode evoluir para o que se descreve como burnout autístico: um esgotamento profundo que se manifesta como ansiedade grave ou quadros depressivos que não respondem bem ao tratamento convencional.
Diferenças entre homens e mulheres no reconhecimento do TEA
Segundo os resultados preliminares do Censo Demográfico 2022 do IBGE o primeiro dado oficial sobre autismo na história do Brasil 2,4 milhões de brasileiros declararam ter recebido diagnóstico de TEA, o equivalente a 1,2% da população com 2 anos ou mais. A prevalência foi maior entre homens (1,5%) do que entre mulheres (0,9%), numa proporção próxima de 1,4 para 1 mas especialistas apontam que esse número provavelmente reflete mais um padrão de subdiagnóstico feminino do que uma diferença real na ocorrência do transtorno.
Meninas e mulheres autistas costumam apresentar uma sintomatologia mais sutil, com comportamentos repetitivos menos aparentes, e tendem a desenvolver estratégias de camuflagem social mais elaboradas desde cedo. O resultado é que muitas só recebem o diagnóstico correto na vida adulta, depois de anos sendo tratadas por ansiedade, transtorno de personalidade ou depressão sem que ninguém investigasse a possibilidade de TEA por trás desses quadros.
Diagnósticos anteriores que confundem o quadro
Outro fator que atrasa o reconhecimento é a sobreposição de sintomas entre o TEA e outros diagnósticos psiquiátricos comuns ansiedade generalizada, TOC, depressão e transtornos de personalidade compartilham características observáveis com o autismo, especialmente em adultos que já desenvolveram mecanismos de adaptação. Não é incomum que um paciente carregue, ao longo de anos, dois ou três diagnósticos anteriores que descrevem sintomas isolados, sem nunca conectar o quadro completo a uma condição do neurodesenvolvimento.
Sinais de TEA em adultos que costumam passar despercebidos
Diferente da infância, onde os sinais tendem a ser mais visíveis para pais e professores, no adulto eles aparecem de forma mais discreta muitas vezes disfarçados de “jeito de ser” ou “perfeccionismo”. Alguns sinais que merecem atenção e avaliação profissional incluem:
- Dificuldade persistente em interpretar sarcasmo, ironia ou linguagem figurada, mesmo com boa capacidade intelectual;
- Exaustão intensa após interações sociais prolongadas, mesmo em eventos que a pessoa gostou;
- Necessidade forte de rotinas, previsibilidade e desconforto marcante diante de mudanças de última hora;
- Interesses muito intensos e específicos em determinados temas, com dificuldade de conversar sobre outros assuntos por longos períodos;
- Sensibilidade sensorial a sons, luzes, texturas de roupa ou determinados alimentos;
- Histórico de sentir que precisa “estudar” as regras sociais em vez de senti-las naturalmente;
- Dificuldade em manter contato visual confortável, mesmo quando treinada para simular;
- Sensação recorrente de não pertencer, mesmo em grupos onde é bem aceita.
Nenhum desses sinais, isoladamente, fecha um diagnóstico. É a combinação, a intensidade e o impacto funcional ao longo da vida muitas vezes desde a infância, ainda que não identificados na época que orientam a investigação clínica.
O caminho até o diagnóstico correto
Não existe exame de sangue ou de imagem que diagnostique autismo. A avaliação é clínica, construída a partir de entrevistas estruturadas, instrumentos validados, histórico de desenvolvimento (quando possível, com relatos de familiares sobre a infância) e observação do funcionamento atual em diferentes contextos trabalho, relações, rotina. O ideal é que essa avaliação envolva uma equipe multidisciplinar, com psiquiatra, psicólogo e, quando necessário, outros profissionais, mas o diagnóstico médico final cabe ao psiquiatra ou neurologista.
Para quem mora em Campo Mourão e região da COMCAM, o primeiro passo costuma ser uma consulta psiquiátrica para organizar o histórico de sintomas, tratamentos anteriores e queixas atuais. A partir daí, o médico avalia se há indicação para investigação de TEA, comorbidades associadas (como TDAH, ansiedade ou depressão) e qual a melhor sequência de avaliações complementares. Um paciente que passou anos sendo tratado apenas para ansiedade refratária, por exemplo, pode descobrir depois dessa investigação mais ampla que o quadro de fundo sempre foi o TEA, e que o tratamento da ansiedade isoladamente nunca resolveria completamente o desconforto relatado.
Depois do diagnóstico: acompanhamento e abordagem integrativa
Receber um diagnóstico de TEA na vida adulta costuma trazer um misto de alívio e reorganização. Alívio, porque finalmente existe uma explicação coerente para experiências vividas a vida inteira. Reorganização, porque esse novo entendimento pode significar rever estratégias de trabalho, relações e autocuidado. É importante deixar claro que não existe cura para o TEA, e nenhum tratamento sério promete isso o que existe é um conjunto de abordagens que pode ajudar a pessoa autista a viver com mais qualidade de vida, sempre de forma condicionada à avaliação individual de cada caso.
Na Aurora Saúde Mental, o acompanhamento de pacientes com TEA segue a linha da Psiquiatria Reversa, uma abordagem de medicina integrativa que olha para o funcionamento do sistema nervoso central como um todo, e não apenas para a supressão isolada de sintomas. Isso pode incluir, dependendo de cada caso, o acompanhamento medicamentoso de comorbidades (como ansiedade ou dificuldades de atenção), suporte psicoterapêutico e, em alguns perfis de paciente, discussão sobre opções de tratamento complementar dentro do que é regulamentado pela Anvisa. Para quem quiser entender melhor essa frente, o site reúne dois artigos específicos sobre o tema: Cannabis Medicinal no Tratamento do Autismo (TEA) e CBD para Autismo (TEA): Como Regula a Anandamida. Vale reforçar que qualquer decisão terapêutica é sempre individualizada e discutida em consulta nunca deve ser iniciada por conta própria, e nenhuma medicação em uso deve ser suspensa sem acompanhamento médico.
Para conhecer o conjunto de tratamentos oferecidos pela clínica e a trajetória do médico responsável, vale visitar também a página Sobre o Dr. Guilherme Arriente.
Perguntas frequentes sobre TEA em adultos
É possível ter TEA e só descobrir depois dos 30 ou 40 anos?
Sim. É cada vez mais comum que adultos recebam o diagnóstico tardiamente, principalmente por terem desenvolvido estratégias de mascaramento social ao longo da vida ou por terem crescido numa época em que os critérios diagnósticos eram mais restritos. O diagnóstico tardio não invalida a vivência da pessoa pelo contrário, costuma trazer clareza sobre experiências de décadas.
Autismo em adultos tem cura ou tratamento definitivo?
Não existe cura para o TEA, e é importante desconfiar de qualquer promessa nesse sentido. O que existe são abordagens medicamentosas, psicoterapêuticas e de suporte que podem ajudar no manejo de comorbidades e na qualidade de vida, sempre avaliadas de forma individual com o médico responsável.
Como é feita a avaliação de TEA em um adulto?
A avaliação é clínica, sem exame de sangue ou de imagem que confirme o diagnóstico sozinho. Envolve entrevistas estruturadas, histórico de desenvolvimento, relatos sobre a infância (quando disponíveis) e observação do funcionamento atual, idealmente com apoio de uma equipe multidisciplinar e diagnóstico médico final por psiquiatra ou neurologista.
Diagnóstico tardio de TEA muda o tratamento que já vinha sendo feito?
Pode mudar, mas isso é sempre discutido em consulta nunca a partir de decisão própria do paciente. Em alguns casos, entender que a base do quadro é o TEA ajuda a ajustar o plano terapêutico para comorbidades como ansiedade ou dificuldades de atenção, sem que isso signifique suspender medicações em uso sem orientação médica.
Onde buscar avaliação de TEA em Campo Mourão?
O primeiro passo é agendar uma consulta psiquiátrica para levantar o histórico de sintomas e definir se há indicação de investigação mais ampla. Pacientes de Campo Mourão e da região da COMCAM podem buscar atendimento com o Dr. Guilherme Arriente na Aurora Saúde Mental.
Reconhecer é o primeiro passo
Se você se identificou com parte do que foi descrito aqui, o próximo passo não é se autodiagnosticar, mas buscar uma avaliação profissional que olhe para sua história com cuidado e sem pressa. Muitos pacientes chegam ao consultório depois de anos tentando entender sozinhos por que certos tratamentos nunca trouxeram alívio completo e a investigação de TEA pode ser a peça que faltava nesse quebra-cabeça.
Agendar consulta é o caminho para iniciar essa avaliação com o Dr. Guilherme Arriente, em Campo Mourão.
Fontes
- Agência Brasil — Autismo: entenda os impactos do diagnóstico tardio em adultos
- Canal Autismo — Brasil conhece, pela 1ª vez, seu número oficial de diagnóstico de autismo (dados do Censo IBGE 2022)
- Artmed — Avaliação do TEA de acordo com o DSM-5-TR: critérios e comorbidades principais
- Revista Neurociências (UNIFESP) — Camuflagem social e diagnóstico tardio de autismo em mulheres: uma revisão integrativa
- Hospital São Camilo — Cinco sinais que podem ter relação com o autismo em adultos
